森林維護著我們的環境,它們儲存大量碳物質來保持氣候的穩定,透過對降雨和蒸發的控制調節天氣,並維持著地球的生態平衡。其中光是熱帶雨林就為人類提供
40%的氧氣所需,因此它們也被稱作「地球之肺」。此外,森林具備多重生態系功能,如保護生物多樣性、涵養水源、保持水土、防風固沙、淨化大氣、製造氧氣和吸附塵土等多樣功能。
目前全球森林面臨快速消失的危機,每年以淨減少520萬公頃(相當於1.5個台灣本島面積)的速度消失,其中420萬公頃是原始森林。2000年到2010年間,。原生林面積在10年期間每年下降了0.4%,主要原因是由於擇伐和其他人類干預因素(如農業擴展、採礦、建造人工林和基礎設施建設、森林火災等)
【1】。
全球森林被破壞導致棲息地和生態系統退化,令物種滅絕的速度非常驚人。截至2004年底,國際自然保育聯盟(IUCN)的科學家估計全世界有23%的哺乳動物、12%的鳥類、61%的爬行類、31%的兩棲類以及46%的魚類處於瀕危狀態。這些物種大多棲息於地球上僅存的原始森林;這些數據還未包括在全球森林生態系統中數以萬計植物和昆蟲【2】。
2011年世界自然基金會(WWF)森林生命力報告指出,森林砍伐和森林退化全球每年造成約20%的人為二氧化碳排放,驅動氣候變遷發生。更可怕的是,氣候變遷反過來也將破壞森林,如使熱帶雨林乾枯,增加北方針葉林的火災風險等。而保護森林既能減緩氣候變遷,也有助於適應已經產生的氣候變化,是我們力所能及控制氣候變遷的好選擇,也是較為經濟的方法【3】。
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