原生植物(native plant)指原本就生長在本地的野生植物，又稱本土種及本地種，或者稱為當地種(indigenous species)。相對於原生種，外來種(exotic species; alien species)，指的則是經人為引進的植物。至於人為引進的時間追溯多久則無定論，一般是指有文獻紀錄以後，也就是荷蘭人來台，17世紀左右。

有被人所紀錄，世界上最老的樹木，是美國加州東部白山Schulman Grove森林的刺果松(Bristlecone)，經過碳追蹤技術證明已經高達4,700歲。刺果松拉丁學名Pinus longaeva的種小名的意思就是長壽，這顆樹還有個相當符合它的名子，叫作Methuselah，是舊約聖經裡面記載最長壽的人，據說活969歲。
台灣長壽的大樹則有高齡3千歲以上的紅檜神木(阿里山和拉拉山神木等)，以及樟樹神木(信義鄉神木村)，也有年齡超過1,200歲的茄苳神木，而樹齡在1千歲上下的樟樹、榕樹、茄苳在好幾個縣市都有。
長壽樹除了先天的優異條件之外，也必須要有後天條件的配合，才能安享天年。 後天條件包括避免雷殛、防治蟲害及禁止人為破壞等。而每一顆老樹都是珍貴的資產，不管它們長在哪裡，我們都要好好保護。

世界上最大的樹種則是巨杉(Giant redwood，Sequoiadendron giganteum)，巨杉也被認為是地球上最大的生物種類。其中又以座落在加州紅杉國家公園內，一棵名為謝爾曼將軍(General Sherman)的巨杉最大，其胸徑17.6公尺，高95公尺，重1,200噸以上，樹齡約為2,700歲。謝爾曼將軍的底部最寬可達11多公尺，如果在樹下開個洞，好幾輛車一起通行都沒有問題。

樹木的年輪是因為樹幹不同季節生長速度不一樣所造成。樹幹長粗，是因為樹皮內的形成層不斷的分裂新細胞，產生新的木材。春天氣溫高，水分充足，細胞分裂快速，體積大，顏色淡，稱為春材；秋天氣溫低，乾旱，細胞分裂較緩，體積小，排列緊密，顏色較深，稱為秋材。
春材、秋材深淺顏色相間，橫切時一輪又一輪呈同心圓，稱為「年輪」。因此年輪可以推算樹木的年齡，但是有些時候可能因為四季氣候變化不明顯的關係，年輪就比較不明顯。
年輪除了可以推算樹木的年齡外，也是樹木的自傳，可以用來研究樹木的生活史及推測過去環境的變化。如年輪特別寬大，表示當時氣候良好；若有腐黑凹陷或斷裂，可能當時有火災、雷擊、病蟲害或受傷；若中心圓不在中央，則較寬的一邊可能是森林的邊緣、向陽坡或較靠近水源等。

成熟的果實如蘋果、桃、枇杷、木瓜等，外皮都帶有鮮豔的色彩；野生的植物果實如野草莓、五味子、冬青等，成熟後也都有亮麗的外表，而這一切的妝點，都是為了繁衍後代。
有些植物的果實或種子沒有飛行裝備(如蒲公英等)，也沒有漂浮裝備(如椰子、銀葉樹等)，只好選擇用引誘的方式，以出色的果皮吸引鳥類、哺乳類甚至昆蟲等動物前來取食，好讓種子從動物的嘴邊落下或從消化道中排出，而達到傳播、繁衍後代的目的。有些果實除了漂亮的色彩外，還具有香、甜等味道，引誘動物取食及傳播的效果就更大，像是果樹上我們常吃的水果就是最好的例子。

巨大的樹木看起來又高又壯，樹皮更是粗厚，有了這樣的本錢，它們還會受到外來的傷害嗎？當然會。因為樹木也是生物的一種，全身上下也是由細胞所組成，所以一但有較強的外力或化學物質的侵害，還是會受傷的。
較強的外力包括風雨的侵襲、人類的砍伐、動物的啃食等、這些情況如果發生在樹木幼小的時候，損害更大。樹木的傷口往往會成為病菌侵入的通道，造成樹木重大的傷害。此外，化學物質的侵害，也會使樹木受傷，如過濃的肥料或工廠廢氣等的「反滲透」作用，會造成樹木脫水而逐漸乾枯。所以說，可別以為樹木百毒不侵，其實它還是會受傷的，需要多多好好愛護。

每一株植物，不論是小草或是大樹，死亡後對環境的貢獻是非常大的，它們體內因為光合作用所累積的營養物質，會逐漸分解、釋放回大地，將成為森林中其它生物的佳餚或是賴以為生的養分來源。
此外，落葉還有保溫的作用，冬天的時候可以讓地表土壤溫度維持一定，發揮保暖作用，也可維持樹木根系生理作用的正常運作。落葉就像自然界的資源回收再利用一樣，也嘉惠了其它生物。如果，頻繁的進行清除落葉的工作，也沒有把落葉留在樹下，長久下來的話會使得土壤變貧瘠，產生不良的影響!

植物的葉片中除了葉綠素外還有許多其他的色素，如黃色的葉黃素、胡蘿蔔素，紅色的花青素等，但因為綠色的葉綠素最多而遮蓋了其他顏色，使葉片呈綠色。
到了秋天，葉綠素因為氣溫下降而漸漸分解，其他色素的顏色得以顯露出來。此外，楓葉中貯存的糖分還會分解轉變成花青素，使葉片的顏色更加豔紅。

冬天的時候，偶爾可以看見路邊新種的行道樹包上一層稻桿，或是幾塊絨布，那是做甚麼用的呢? 其實，那是在替樹木穿衣服，幫它保暖。
但可不是所有的樹木都怕冷，熱帶的植物與寒帶的植物對溫度的容忍度就不同。一般來說，只要溫度低於4°C，植物的生理作用就大受影響，幾乎停止或維持在一定程度以下，有些熱帶的樹種甚至會有被凍死的危險喔。

任何的樹木在移植的過程中，多少都會有根系受損的情形。新種下的樹，只要有陽光，就會開始進行光合作用和呼吸作用，但這兩個植物賴以為生的生理作用都需要消耗大量的水份。
樹木主要的水份來源是依靠根系吸收，在根系受損的情形之下，若是光合作用及呼吸作用過於旺盛，消耗的水份多於吸收的水份時，就有枯萎死亡的危險。所以，適當的去除一些枝葉，減少因光合作用及呼吸作用散失的水份，可以減少移植的樹木於適應新環境的回復期間枯死的危險!

聯合國糧農組織(FAO)自1946年以來，每5到10年會進行一次全球性森林資源評估(Global Forest Resources Assessment, FRA)，是目前了解世界森林資源相關資訊最完整與全面的研究報告。2010年最新報告指出，全球森林略超過40億公頃，約佔全球土地面積的31%，相當於每人平均擁有約近0.6公頃的森林。

海洋與森林是地球上主要的碳匯，海洋每年可沉積20億噸的碳，森林每年則約可淨吸收約5億噸的碳。相較於海洋碳吸存不易管理、範圍巨大，森林就顯得親切許多，因此，其在碳吸存的功能上扮演不可忽視的重要角色。
森林的破壞不僅減少野生動物的棲息地，同時因為儲存在樹木中的碳被排放到大氣中，還將增加溫室效應的強度。

在有些國家，森林砍伐(主要將熱帶森林轉變為農業用地)出現下降跡象，但在另一些國家，速度仍很高。2000年到2010年間，每年有大約1,300萬公頃的森林被轉作其他用途或因自然原因消失，而1990年代則每年為大約1,600 萬公頃，減少趨勢已逐漸減緩。
植樹造林和森林的自然擴展已使全球森林面積的淨損失大大減少。2000-2010 年期間森林面積的淨變化估計為每年減少520 萬公頃(相當於1.5 個台灣本島的面積)，低於1990-2000 年期間每年減少830 萬公頃，但還是很驚人!

全球森林被破壞導致棲息地和生態系統退化，導致物種滅絕的速度非常驚人。截至2004年底，國際自然保育聯盟(IUCN)的科學家估計全世界有23%的哺乳動物、12%的鳥類、61%的爬行類、31%的兩棲類以及46%的魚類處於瀕危狀態。這些物種大多棲息於地球上僅存的原始森林；這些數據還未包括在全球森林生態系統中數以萬計植物和昆蟲。

隨著全球生活消費所需使用紙張與木材家具的需求增加，原始森林遭到破壞的壓力陡增。舉例來說，林務局2011年委託研究報告指出，台灣一年各式林產品進口量高達383萬公噸，相當於砍伐3萬600多公頃的森林，而其中有4成5以上來於東南亞地區國家(如馬來西亞、印尼、緬甸與越南)。
我們並不清楚這些來自東南亞國家的林木進口，是否符合永續山林的精神，是否有違法砍伐的疑慮。因此，為求謹慎，大家在消費時應優先選用木材來源經永續林業管理認證的產品(如FSC、PEFC等)，才能確保森林資源的永續利用和維持生態平衡。
保護森林，從你我的日常生活消費做起！